Se for deg et enormt hav. Et endeløst hav med klart vann og milde temperaturer.
Forestill deg så en massiv klippe stige opp av dypet midt i dette endeløse havet. En klippe som har stått der i atten millioner år.
For 5,2 millioner år siden (da Miocen tidsalderen gikk over til Pliocene) startet oppbyggingen av et korallrev rundt den unge øya. På grunn av den oppadgående bevegelsen av øya og den vulkanske aktiviteten under istiden og senere, kan disse revene i dag sees 475m over havnivået nær S. Vicente.
Etter alle disse årene, midt i et endeløst hav av krystallklart vann og behagelige temperaturer, står denne unike øyen, formet av naturen. En øy med flora fra eldgammel tid, hvor du kan dykke ned til historiens begynnelse.
Kan noe så unikt eksistere? – Ja, en slik øy eksisterer. Den kalles Madeira, og er en selvstyrt region av Portugal, landet som en gang oppdaget de nye verdener i det 15. århundre.
Øygruppen er omgitt av Atlanterhavet. De ligger 500 km fra kysten av Afrika og 1000 km fra fastlands-Europa.
De består av øyene Madeira, Porto Santo og de ubebodde Selvagens og Desertas øyene.
Madeira har et areal på 741 km2 (57 km lang og 22 km bred).
Øya ligger en-og-en-halv times flytur fra Lisboa, og rundt to og en halv til tre timers flytid fra andre store europeiske byer.
Selv om øya først ble kolonisert av portugiserne på ordre fra Henrik Sjøfareren i 1420, var øyene allerede kjent av fønikerne som Macaronesia (De Lykkelige øyene). Nyere forskning viser at de også ble besøkt av vikingene.
I det semi-tropisk klimaet brente nybyggerne av opprinnelig vegetasjon, bygde terasser i de bratte skråningene og plantet sukkerrør og senere bananer. Spesielt på den nordlige delen av øya, finner du fortsatt gammel Lauberg skogen som er på UNESCO Verdens Arvs liste., Senere ble vingårder plantet, og sjøfolkene oppdaget at vinen ble rikere og mer særpreget hvis solen varmet tretønnene de ble fraktet i. Dette ga starten til Madeira vinen; en rik og ofte søt vin som ble en suksess i England og de amerikanske koloniene. Det var Madeiravin som ble brukt til å utbringe skålen ved signeringen av den amerikanske uavhengighetserklæringen.
I århundrer har Madeira vært et tilfluktssted for de som ønsker å unnslippe stresset i det moderne liv. Få reisemål kan tilby et slikt utvalg av natur - betagende klipper, steinete topper, høyfjellsvidder, frodige daler og bergterrasser. Madeira har beholdt en uberørt skjønnhet og sjarm.
Opplev høye fjell, bratte juv og frodige daler. De robuste stupbratte bakkene har vært dyrket i et mangfold av terrasseplatå som er vannet av de berømte levadaene; små vanningskanaler som møysommelig er gravd og bygget over århundrer for å samle og fordele øyas regnvann. Dette gjør at sukkerrør, tropiske frukter, eksotiske blomster og vinranker vokser i overflod over hele øya.
Madeira er en naturskjønn helårsdestinasjon, med et mildt klima hele året. Nordsiden er fortsatt nokså landlig, mens i sør, spesielt i og rundt Funchal, er mer tettbefolket og urbant område.
Før i tiden var Madeiras turister kjent for å være nygifte eller nesten død, men i dag øya er blitt oppdaget av flere yngre reisende. Unge eventyrlystne har funnet ut at de på denne øya kan ha alle slags aktiviteter i et perfekt klima og i en spektakulær natur. Her får man alt avslappende ferier med bading og fotturer til ekstremsport som juving, fjellklatring, paragliding og BTT. Madeira har i tillegg fantastisk god mat og en rikt natteliv. Hvis du er heldig, vil du kanskje dumpe inn i Madeiras største sønn; Cristiano Ronaldo.